MADRID, 20 de noviembre. En un alarmante informe presentado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), se revela que el futuro de la infancia se ve amenazado por el cambio climático. Se estima que para la década de 2050-2059, la cantidad de niños que enfrentará olas de calor e inundaciones extremas se multiplicará por ocho. De manera similar, los menores expuestos a inundaciones fluviales severas verán un incremento de tres veces, mientras que aquellos en riesgo de incendios forestales extremos casi duplicarán sus cifras en comparación con los datos de los años 2000.

Este desgarrador análisis ha sido divulgado en el contexto del Día Internacional de la Infancia, celebrado hoy, y forma parte del informe titulado 'Estado Mundial de la Infancia 2024: el futuro de la infancia en un mundo cambiante'. A través de esta publicación, UNICEF hace un llamado urgente a la inversión en educación, a la creación de ciudades sostenibles y resilientes, así como a la mejora de la infraestructura y servicios que protejan a los más vulnerables.

En su informe, el organismo internacional enfatiza la urgencia de implementar medidas ambientales específicas que garanticen la seguridad y el desarrollo de los menores. Además, se anticipa que los cambios demográficos que se perfilan en las próximas décadas presentarán desafíos significativos. Mientras algunos países se verán forzados a ampliar sus servicios para atender a una creciente población infantil, otros deberán equilibrar estos recursos con las necesidades de una población mayor en constante aumento.

De acuerdo con las proyecciones, el envejecimiento de la población global se traducirá en una disminución de la proporción de niños en todas las regiones. Especialmente en África, se prevé que este grupo etario baje del 50% que representaba en los años 2000 a menos del 40% para 2050. A su vez, en Asia Oriental y Europa Occidental, la población infantil caerá a menos del 17%, comparado con el 29% y el 20% que representaban en la misma década.

En otro punto destacado del informe, UNICEF ha alertado sobre la "enormidad" de la brecha digital que enfrenta la juventud. Se ha evidenciado que un alt porcentaje de jóvenes en países de ingresos bajos y medios carece de acceso a las habilidades digitales necesarias. Actualmente, más del 95% de los habitantes de las naciones más ricas están conectados a Internet, en contraposición a apenas un 26% en las naciones de ingresos más bajos.

A pesar de las adversidades, el informe también presenta una luz de esperanza al mencionar las expectativas de un aumento en la esperanza de vida al nacer y los progresos acumulados en educación. Se proyecta que para la década de 2050, un 96% de los niños en todo el mundo completará al menos la educación primaria, un notable ascenso desde el 80% registrado dos décadas atrás.

Desde la perspectiva de UNICEF, una mayor inversión en educación y salud pública, junto con una protección ambiental más robusta, podría mejorar significativamente los resultados vitales para niños y jóvenes. Esto incluiría la reducción de la brecha de género en la educación y la minimización de los riesgos ambientales que amenazan su bienestar.

World Vision también ha alzado la voz ante los devastadores efectos del cambio climático en la niñez de Oriente Medio, donde muchos niños, niñas y jóvenes ya lidian con la violencia y el desplazamiento. Un estudio reciente titulado 'Impact of Climate Change Crisis and Environmental Actions: Mental Models of Children and Young People in Lebanon, Syria, Jordan, Iraq and Occupied Palestinian Territories' detalla las preocupaciones de los jóvenes sobre la calidad de su educación y su acceso a la escuela debido al cambio climático.

Las niñas, en particular, sufren las secuelas de forma desproporcionada, enfrentando obstáculos adicionales como la interrupción de su educación y el matrimonio infantil. La mayoría de los niños y jóvenes expresaron su inquietud respecto a la contaminación atmosférica, las sequías y la presión que representan la escasez de recursos hídricos en sus comunidades.

La inseguridad alimentaria, exacerbada por los efectos climáticos, también causa preocupación entre la infancia, quienes temen que su calidad de vida se vea amenazada por la disminución de las cosechas y el acceso limitado a agua potable. Muchos de ellos expresaron un profundo temor por tener que depender de agua contaminada o enfrentarse a distancias agotadoras para encontrar este recurso vital.

Finalmente, los resultados indican que los niños, niñas y jóvenes enfrentan una carga psicológica significativa debido al clima, que se manifiesta en forma de ansiedad, tristeza y una sensación de impotencia ante las realidades concretas que enfrentan: desde la inseguridad alimentaria hasta el deterioro de su salud y las interrupciones educativas y laborales. Este panorama sugiere la necesidad urgente de una acción colectiva y decidida para asegurar un futuro más justo y sostenible para la infancia.