MADRID, 19 de noviembre.

El icónico tenista español, Rafael Nadal, experimentó este martes el fin de su casi inquebrantable racha en la Copa Davis, sufriendo una derrota individual que no vivía desde hacía más de 20 años. Nadal cayó ante el jugador neerlandés Botic van de Zandschulp con un resultado de 6-4 en ambos sets, en el marco de la 'Final a 8', que tiene lugar en el Palacio de Deportes José María Martín Carpena, en Málaga.

El balear, que había declarado en octubre que la Copa Davis sería el escenario de su despedida del tenis profesional, ahora se encuentra a la espera del desempeño de Carlos Alcaraz y del resultado del partido de dobles, que podrían decidir si este ha sido su último encuentro o si existe una posibilidad de que compita nuevamente en las semifinales, siempre bajo la decisión del capitán, David Ferrer.

La trayectoria de Nadal en este torneo por equipos ha sido excepcional, celebrando cinco títulos de la Copa Davis. Hasta hoy, solo había conocido la derrota en su debut en febrero de 2004 ante el checo Jiri Novak, lo que había dado inicio a una impresionante racha de 29 victorias consecutivas, brillante línea que se interrumpió en su primer partido desde que contribuyera al título de 2019.

Con 22 títulos de Grand Slam en su vitrina, Nadal había cultivado una relación apasionada con la Copa Davis, un torneo que le ha encantado desde sus inicios, aunque diversos problemas físicos le han obligado a hacer pausas en su agitado calendario.

Su historia en la Copa Davis comenzó el 27 de enero de 2004, cuando el 'G-3', conjunto de capitanes a cargo del equipo, lo convocó para la primera eliminatoria del Grupo Mundial contra la República Checa, junto a otros grandes como Carlos Moyà, Juan Carlos Ferrero y Tommy Robredo. Sin embargo, tras las ausencias de los referentes, Nadal se presentó con Feliciano López y Alberto Martín, en una pista de moqueta en Brno en la que se vivieron momentos decisivos.

El 6 de febrero de 2004, Nadal hizo historia al convertirse en el español más joven en debutar en la Copa Davis a los 17 años. Enfrentó al checo Jiri Novak, a quien había derrotado en la gira australiana, pero esta vez fue el checo quien tomó la delantera en la eliminatoria, con un encuentro muy reñido que concluyó 7-6, 6-3, 7-6. A pesar de eso, Robredo equilibró la situación, aunque el joven Nadal enfrentaría una dura batalla al día siguiente, perdiendo también en el partido de dobles y dejando a España en una posición precaria.

Sin embargo, todo cambió cuando Feliciano López triunfó en el primer individual del domingo ante Tomas Berdych, lo que abrió la puerta para que Nadal se convirtiera en el héroe de la jornada al vencer a Radek Stepanek en tres sets (7-6, 7-6, 6-3), marcando así el comienzo de su épica trayectoria en la Copa Davis y cimentando su estatus como una figura clave, solo un año antes de comenzar su reinado en los 'Grand Slams'.

Desde aquel desafortunado revés de 2004, Nadal no volvió a conocer la derrota en partidos individuales en la Copa Davis. Ese mismo año, ya había contribuido con un punto para el equipo en las semifinales contra Francia, cediendo únicamente siete juegos ante Arnaud Clement, y luego logró un crucial 2-0 en la final contra Estados Unidos, superando a Andy Roddick en un emocionante encuentro.

A lo largo de los años, Nadal participó en varias ediciones de la Copa Davis. Si bien su camino no siempre fue fácil y en algunas ocasiones no alcanzó las etapas finales, su participación fue esencial en las victorias de 2008 y 2009. En la primera, aunque por lesión no pudo jugar la final ante Argentina, en la segunda, logró vencer a Novak Djokovic de manera concluyente, además de aportar valiosos puntos en la decisiva final ante la República Checa.

Con el paso del tiempo, su participación en el torneo se redujo a raíz de la necesidad de cuidar su salud física, pero volvió en 2011 para lograr un nuevo título, cediendo solo un set durante su camino a la victoria. La ausencia de Nadal debido a una grave lesión de rodilla en 2012 se sintió profundamente, justo cuando España alcanzaba la final sin su estrella.

Regresó en 2013 y, aunque enfrentó altibajos, siempre dejó claro que su deseo era representar a su país. La última aparición de Nadal en la Copa Davis fue en 2019, donde nuevamente lideró al equipo a la conquista de la 'Ensaladera' en el nuevo formato propuesto por Kosmos y Gerard Piqué, obteniendo todos los puntos que disputó.

Hasta la fecha, Nadal ha competido en 43 eliminatorias de la Copa Davis, de las cuales ha ganado 37, 29 de ellas en individuales, con solo 6 derrotas en total. Este impresionante récord lo convierte en uno de los mejores tenistas en la historia del torneo, y su legado perdurará en el recuerdo de los aficionados al deporte y la historia del tenis español.