BRUSELAS, 15 de diciembre. La Comisión Europea ha decidido imponer una sanción de 72 millones de euros a cinco empresas del sector de baterías de arranque que formaron un cartel ilegal destinado a limitar la competencia y elevar los precios dentro del sector automotriz y de camiones en la Unión Europea.

En este caso, las entidades involucradas incluyen a la asociación de comercio Eurobat y los fabricantes Exide, FET —que incluye a Elettra—, Rombat y Clarios, quienes fueron hallados culpables de participar en prácticas anticompetitivas durante un periodo de 12 años y medio.

El fabricante Exide se lleva la mayor parte del golpe, enfrentando una multa de más de 30 millones de euros, mientras que Clarios ha sido exonerado de cualquier penalización gracias a su cooperación con la investigación, recibiendo así "inmunidad" por revelar la implicación de otras compañías en el acuerdo ilegal, según declaró el Ejecutivo comunitario.

Las baterías de arranque son esenciales especialmente en vehículos con motores de combustión interna, tales como automóviles y camiones. Los hallazgos de la investigación revelan que los cuatro fabricantes, bajo la guía de la asociación Eurobat, habían establecido un sistema de bonificaciones basado en el precio que pagaron por el plomo, el componente principal de las baterías. Esto les permitía fijar estas referencias como base para sus negociaciones con los clientes.

Este enfoque garantizaba que los ingresos derivados de los costes adicionales se mantuvieran por encima de los niveles que habrían conseguido sin este pacto. En este sentido, la Comisión subraya que, aunque los márgenes de beneficios son una práctica legítima que los proveedores pueden utilizar para adaptarse a las fluctuaciones en los costos de materiales, es ilegal coordinarse en secreto para establecer esos márgenes como estándar en toda la industria.