El Athletic Club se dejó escapar una clara oportunidad en Glasgow, donde no logró pasar del empate sin goles contra el Rangers, a pesar de contar con un jugador más desde el minuto 13 y de haber fallado un penalti decisivo.

En un duelo correspondiente a los cuartos de final de la Europa League, disputado este jueves en el Ibrox Stadium, el equipo dirigido por Valverde se encontró en una favorable posición inicial debido a la expulsión de Robin Propper, pero no pudo capitalizar esa ventaja. Alex Berenguer tuvo la oportunidad de marcar de penalti, pero Liam Kelly, el portero local, logró detener su lanzamiento.

El Athletic ha entrado en una preocupante racha de ineficacia ofensiva, ya que acumula más de 270 minutos sin conseguir marcar un gol. En este partido, se vieron impotentes frente a una defensa del Rangers que se mostró firme y bien organizada, lo que evidenció una vez más la fragilidad de los rojiblancos cuando se encuentran ante un bloque defensivo replanteado.

Los leones comenzaron el partido mostrando una actitud decidida y con el deseo de controlar el juego. La primera oportunidad llegó rápidamente a través de Maroan Sannadi, quien, tras un robo de balón de Nico Williams, disparó desviado. Este fue solo el preludio de un partido que se tornaría más complicado con el paso del tiempo.

La situación del encuentro cambió drásticamente en el minuto 13, cuando Iñaki Williams fue derribado por Propper, quien se encontraba como último defensor. El árbitro, tras revisar la jugada en el VAR, mostró la tarjeta roja al central, dejando al Rangers en desventaja. Nico Williams tuvo una oportunidad para abrir el marcador, pero su tiro se estrelló contra la barrera.

Aprovechando la inferioridad numérica, el Athletic comenzó a presionar al Rangers, pero a pesar de su dominio, los locales fueron quienes tuvieron la primera ocasión clara mediante un disparo de Dessers que se fue desviado. Los leones respondieron con un par de intentos de Iñaki Williams, pero se marcharon al descanso sin abrir el marcador, paralizados ante el muro defensivo escocés.

Tras el descanso, el Athletic mostró un mejor ritmo y claridad de ideas. Sin embargo, la más clara llegada se frustró cuando Maroan, tras una jugada colectiva, falló un remate franco en el área. Fue un momento difícil para el jugador, que fue sustituido poco después debido a un choque que dejó a Rice fuera del partido.

Con la reanudación, Valverde decidió hacer cambios estratégicos, dando entrada a Alex Berenguer. En apenas su primera acción, Berenguer pudo marcar, pero su gol fue anulado por fuera de juego. En la revisión, se detectó una mano de Sterling, lo que otorgó al Athletic un penalti. A pesar de la presión, Berenguer no logró convertir, ya que Kelly volvió a intervenir con una gran parada.

A pesar del fallo, el Athletic continuó insistiendo, enviando múltiples centros al área, pero ninguno de ellos encontró destino. El tiempo se consumía, incluso con los 12 minutos de añadido, mientras el Rangers se defendía de forma heroica, siendo relegado a nueve jugadores tras una lesión de Sterling en el tiempo de descuento. Con este empate a cero, los escoceses se retiraron aparentemente más satisfechos, aunque el Athletic confía en contar con el apoyo de su afición en el próximo partido en San Mamés.

--RESULTADO: RANGERS, 0 - ATHLETIC CLUB, 0 (0-0, al descanso).

--RANGERS: Kelly; Tavernier, Sterling, Propper, Balogun, Yilmaz (Yefté, min. 68); Rice (Barron, min. 68), Raskin; Cerny (McCausland, min. 90+4), Dessers (Igamane, min. 85) y Hagi (Bejrami, min. 90+4).

--ATHLETIC CLUB: Agirrezabala; De Marcos (Gorosabel, min. 90+3), Vivian, Yeray, Lekue; Ruiz de Galarreta (Prados, min. 62), Jauregizar; Iñaki Williams, Sancet (Berenguer, min. 74), Nico Williams; y Sannadi (Guruzeta, min. 62).

--ÁRBITRO: Itsván Kovács (ROM). Amonestó a Ruiz de Galarreta (min. 29), Sannadi (min. 54) y Prados (min. 90+12) en el Athletic Club, y expulsó a Propper (min. 13) en el Rangers.

--ESTADIO: Ibrox Stadium.