BARCELONA, 18 de julio.

Este sábado, la selección femenina de waterpolo de España se enfrentará a Países Bajos en los cuartos de final del Mundial de Singapur, un partido que promete ser tan emocionante como una final, dado que se trata de un formidable rival en la actualidad. Sin embargo, las jugadoras dirigidas por Jordi Valls, actuales campeonas olímpicas, llegan a esta cita en una excelente forma física y con la determinación de derrotar a las neerlandesas, tal y como lo hicieron en su camino hacia el oro en los Juegos de París 2024.

El equipo español selló su pasaje a estos cuartos de final al terminar en primer lugar del Grupo D, tras lograr victorias ante Gran Bretaña, Francia y Sudáfrica. En contraste, Países Bajos ocupó la segunda posición en el Grupo B, venciendo a China y Argentina, pero cediendo ante Estados Unidos (9-11). Esa derrota les hizo atravesar por el 'crossover', donde lograron una victoria sin dificultades contra Nueva Zelanda (9-14) para asegurarse un enfrentamiento con las españolas.

A pesar de que España parte ligeramente como favorita, no debe caer en la tentación de subestimar a su rival. Aunque el equipo de Valls permanece invicto, las neerlandesas son adversarias extremadamente peligrosas, capaces de vencer a cualquier oponente, incluso a las españolas, a quienes ya derrotaron en un encuentro de la Copa del Mundo en abril de este año (10-8).

En contraste, en su duelo en enero en la misma competición, las españolas se llevaron la victoria con un abultado 16-8. No obstante, el último enfrentamiento en una gran competición fue en las semifinales de París 2024, donde el conjunto español ganó un emocionante partido en la prórroga por 18-19, después de terminar empatadas 14-14 al final del tiempo reglamentario. Este partido de cuartos de final tiene todas las características de una final anticipada, donde uno de los gigantes del waterpolo se verá obligado a despedirse del torneo.

Esa semifinal olímpica fue un momento crucial para España, que buscaba una revancha tras haber perdido 7-8 ante el mismo rival en la final del Europeo de 2024, con Miki Oca como entrenador y Jordi Valls como su asistente. Hay muchos antecedentes y rivalidades que jugarán un papel importante en este encuentro entre dos potencias del waterpolo mundial, ambas con la mirada fija en alcanzar las semifinales, aunque solo una logrará avanzar.