En un momento crítico para la sostenibilidad, la economía de España dejó una huella preocupante al generar 112,7 millones de toneladas de residuos en 2023, lo que se traduce en un incremento del 3,5% respecto al año anterior. De esta cifra, el 3% corresponde a residuos peligrosos, entre los que se encuentran predominantes los residuos químicos y los equipos desechados, mientras que el resto, 109,4 millones de toneladas, son considerados no peligrosos.

Este preocupante dato ha sido revelado por el Instituto Nacional de Estadística (INE) en sus 'Cuentas medioambientales: Cuenta de los residuos' publicadas recientemente. A raíz de esta información, queda patente la urgente necesidad de abordar el problema del manejo de desechos en el país.

Al analizar los tipos de residuos, los minerales dominaron la lista con 49,5 millones de toneladas, seguidos de los residuos mezclados que alcanzaron las 35,8 millones y los residuos de origen animal y vegetal con 9 millones de toneladas. Esto pone de relieve la estructura del consumo de recursos en diversos sectores de la economía española.

A pesar de que el 97% de los residuos generados son no peligrosos, el 3% restante aún presenta un reto significativo. Dentro de los residuos peligrosos, la mayor parte provino de residuos químicos (43,9%), mientras que los equipos desechados y residuos minerales representaron el 32,4% y el 20,2% respectivamente. Se destaca que un 80,6% de los residuos son generados por actividades económicas, en clara oposición al 19,4% producido por los hogares.

En un contexto donde la construcción fue la actividad con mayor crecimiento, registrando un asombroso aumento del 17,5% en la generación de residuos, se observó una reducción del 5,2% en la generación de residuos provenientes del suministro de agua, saneamiento y gestión de residuos. Por su parte, los hogares disminuyeron sus contribuciones en un 2,8%.

Los hogares, específicamente, contribuyeron con una masiva cantidad de residuos mezclados que alcanzaron el 80,9% de su total, mientras que los sectores de actividad se enfocaron en la producción de residuos minerales, que supusieron el 53,9% de sus aportaciones. Esta dicotomía resalta la disparidad en el patrón de generación de residuos entre los distintos sectores de la sociedad.

En términos generales, la generación de residuos fue predominantemente atribuida a la construcción, que acapara el 46,9% del total, seguida por el suministro de servicios de agua y saneamiento con un 24,6%. Estos datos aproximan la magnitud del desafío que enfrenta España en términos de gestión de residuos.

Los residuos minerales, que alcanzaron un total de 42,2 millones de toneladas, fueron generados en su mayoría por el sector de la construcción, mientras que la industria mostró una disminución del 4,3% en sus residuos, totalizando 5,6 millones de toneladas. Por otro lado, los residuos mezclados fueron dominados por el suministro de agua y saneamiento, que vio una caída del 7% respecto al año anterior.

La agricultura, ganadería, y pesca también contribuyeron con 5,4 millones de toneladas en forma de residuos de origen animal y vegetal, aunque esta cifra representa un descenso del 3,6%, sugiriendo un movimiento hacia prácticas potencialmente más sostenibles.

En total, las empresas encargadas de la gestión de residuos se hicieron cargo de 92,5 millones de toneladas, un aumento del 3,4% en comparación con el año anterior. De este total, 90,1 millones fueron residuos no peligrosos, mientras que 2,4 millones corresponderían a residuos peligrosos, mostrando una ligera reducción.

De los residuos tratados, un considerable 53,9% fue reciclado, aunque la cifra de reciclaje ha disminuido en 0,8 puntos porcentuales en comparación con 2022. A pesar de esto, el reciclaje se mantiene un 26% por encima de lo registrado en 2016, lo que indica una mejoría general en la conciencia sobre la importancia de la reciclabilidad.

Confirmando la tendencia al alza en el reciclaje, el INE también presentó cifras que muestran que las empresas que gestionan residuos municipais recolectaron 22,4 millones de toneladas, lo que refleja una disminución del 3,1%. De esta cantidad, 17 millones corresponden a residuos mezclados, y solo 5,4 millones fueron reciclados de manera separada.

En términos per cápita, la recolección de residuos en España llegó a 464,3 kilogramos por persona, lo cual constituye una reducción del 4,2% en comparación con 2022. De este total, el mayor peso fue asumido por los residuos mezclados. Es destacable que las recogidas separadas de animales y vegetales mostraron un crecimiento del 6%, evidenciando un cambio positivo en la práctica del reciclaje, aunque los reciclajes de vidrio cayeron de forma notable.

Las comunidades autónomas que más contribuyeron al problema de gestión de residuos fueron Andalucía, Cataluña y Comunidad Valenciana, siendo estas zonas donde se registraron las mayores cifras de residuos. Cataluña, en particular, lideró la recogida de papel y cartón, así como de vidrio, mientras que Madrid se destacó por su recolección de envases mixtos.

Finalmente, en un análisis por comunidades, se evidencia que las Islas Baleares tuvo la incidencia más alta en la recogida de residuos por persona, mientras que la Comunidad de Madrid se encuentra en el extremo opuesto de la tabla, sugiriendo la necesidad de una evaluación más profunda sobre la forma en que cada región aborda su gestión de residuos.