MADRID, 4 de julio.

La comunidad futbolística está de luto tras el fallecimiento del icónico exportero nigeriano Peter Rufai a la edad de 61 años, según anunció la Federación Nigeriana de Fútbol (NFF). Rufai, quien dejó una huella imborrable en el fútbol español, defendió los colores del Hércules CF y del RC Deportivo de La Coruña a finales de los años 90.

En su comunicado, la NFF expresó su profundo pesar, recordando a Rufai como un "gigante" del fútbol nigeriano y campeón de la Copa Africana de Naciones en 1994. “Siempre estarás en nuestros corazones, Dodo Mayana. Tu legado perdurará tanto en la portería como más allá de ella”, afirmaron a través de sus redes sociales.

La NFF también informó que Rufai falleció después de una lucha contra una enfermedad que lo tuvo postrado durante varias semanas. “El carismático guardameta, que formó parte de la selección de Nigeria durante 17 años, murió esta mañana en un hospital de Lagos”, agregó la nota oficial.

Rufai hizo su debut con las Águilas Verdes en un amistoso de 1981 y fue parte fundamental del equipo que conquistó el subcampeonato en la Copa Africana de Naciones en 1984 y 1988, antes de que Nigeria brillara en 1994 al alzarse con el trofeo en Túnez, donde fue el portero titular en la final.

No solo destacó en África, sino que también representó a su país en dos Copas Mundiales de la FIFA (1994 y 1998), llevando a las Súper Águilas hasta los octavos de final en ambas ocasiones. Tras su retiro, se dedicó a fomentar el talento juvenil en Nigeria, desempeñándose incluso como coordinador de la selección sub-23.

El RC Deportivo se unió al duelo, expresando sus condolencias a través de redes sociales por el fallecimiento de Rufai, quien vistió su camiseta de 1997 a 1999, enviando su cariño a la familia y amistades del jugador.

Asimismo, el Hércules CF manifestó su pesar por la pérdida de Rufai y extendió un mensaje de apoyo a sus seres queridos, reafirmando el sentido de comunidad que el deporte puede generar más allá de la cancha.