Innovadora tecnología española garantizará el confort de astronautas en la próxima misión lunar.

En Madrid, el 26 de marzo, dos Unidades de Control Térmico (TCU) han sido dispositivos clave en el desarrollo de la misión Artemis II de la NASA, una iniciativa que marca el regreso de los humanos a la Luna después de más de cinco décadas. Este avance es el resultado del esfuerzo conjunto de un equipo de aproximadamente 30 ingenieros españoles de Airbus Crisa, ubicados en Tres Cantos, quienes han diseñado y construido estas unidades, cuyo lanzamiento se anticipa para el 2 de abril (hora española).

La misión, que se extenderá por 10 días, tiene como objetivo llevar a cuatro astronautas a una histórica órbita lunar. Este viaje los llevará a más de 400,000 kilómetros de la Tierra, superando en más de 7,000 kilómetros la proximidad de la Luna, estableciendo así nuevos hitos en la exploración espacial.

Las TCU, esenciales para la supervivencia durante el viaje, actuarán como el "cerebro" del control térmico dentro del módulo de la nave Orión, administrando las temperaturas en un entorno que puede sufrir variaciones extremas, desde los -200 °C en sombras hasta los +100 °C en áreas iluminadas. Jesús Ortiz, responsable de la arquitectura de estas unidades en Airbus Crisa, subrayó su importancia en el soporte vital, ya que no solo regulan la temperatura, sino también el suministro de agua y aire para los astronautas, en una entrevista con Europa Press durante una visita a las instalaciones de la empresa.

Para garantizar la redundancia y la seguridad, ambas unidades TCU que se enviarán en la misión han sido diseñadas para soportar fallos dobles. Su capacidad de recoger datos de más de 230 sensores de temperatura y gestionar más de 100 calentadores, junto con el control de bombas de aire y agua, asegura un funcionamiento óptimo durante toda la misión.

Con un peso de solo 11 kilogramos, estas unidades compactas pueden generar 1.4 kW, suficiente para calentar un espacio doméstico. Los ingenieros de Airbus están inmersos en pruebas rigurosas en una sala de ensayos de mil metros cuadrados, donde simulan las condiciones que enfrentarán los astronautas, así como las exigencias extremas que soportará la TCU durante momentos críticos, incluyendo el lanzamiento.

Desde esta instalación, Jorge Peña, encargado de las operaciones de prueba en Airbus Crisa, ha destacado que el equipo utiliza cámaras térmicas para recrear las condiciones de alto vacío del espacio profundo, al tiempo que otras cámaras simulan la presión ambiente. "Durante el vuelo de Orión, experimentaremos cambios térmicos significativos, tanto en la exposición solar como en situaciones de eclipse, que son cruciales para simular en nuestras pruebas", explicó Peña.

A medida que se aproxima la fecha de lanzamiento, Jesús Ortiz ha compartido el entusiasmo y la ansiedad que siente su equipo: "Estamos viviendo este momento con mucha expectación y una gran responsabilidad. Estamos seguros de que todo funcionará como se espera y deseamos que todos vean el magnífico trabajo que hemos realizado".

Esta innovadora tecnología es parte integral del Módulo de Servicio Europeo (ESM) de la nave Orión, diseñada para llevar a los astronautas más lejos que nunca y asegurar su retorno a casa. Este proyecto, bajo contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA), está siendo liderado por Airbus en Bremen, Alemania. Por primera vez, la NASA ha confiado en una empresa no estadounidense para un sistema tan crítico en una misión tripulada.