El 14 de octubre de 2023, en un emocionante día para el fútbol internacional, las selecciones de Sudáfrica y Catar, bajo la dirección del técnico Julen Lopetegui, lograron su clasificación para el Mundial que se realizará el próximo año en América del Norte, específicamente en Estados Unidos, Canadá y México.

Este éxito marca un regreso significativo para Sudáfrica, que no participaba en un torneo mundial desde 2006, cuando fue el país anfitrión. Su última clasificación a través de un proceso de eliminatorias se remonta a 2002, durante el Mundial celebrado en Japón y Corea del Sur.

Los sudafricanos mostraron su superioridad en el terreno de juego al vencer a Ruanda con un claro 3-0. Los goles, marcados por Thalente Mbatha, Oswin Appollis y Evidence Makgopa en los minutos 5, 26 y 72 respectivamente, aseguraron no solo su victoria, sino también la primera posición en el Grupo C, coincidiendo con la derrota aplastante de Benín ante Nigeria, que se tradujo en la clasificación de los nigerianos para la repesca.

Por otro lado, Catar, también bajo la batuta de Lopetegui, logró hacerse un espacio en el próximo Mundial al vencer a los Emiratos Árabes Unidos por 2-1. Los goles de Boualem Khoukhi y Pedro Miguel les otorgaron la ventaja necesaria, mientras que un gol tardío de Sultan Adil no pudo cambiar el destino de los visitantes, quienes ahora deberán enfrentar una repesca. Esta será la segunda participación consecutiva de Catar en el evento mundial, después de haber sido el país anfitrión en 2022 y esta vez logrando un puesto a través de su desempeño en las eliminatorias.