Un estudio reciente de la Universidad de Leeds ha revelado que los vehículos eléctricos (VE) no representan un mayor riesgo para los peatones en comparación con los automóviles que funcionan con combustible tradicional. La investigación, publicada en 'Nature Communications', analizó miles de colisiones entre vehículos y peatones en el Reino Unido y llegó a conclusiones sorprendentes sobre la seguridad de estos vehículos silenciosos.

Los hallazgos indican que las tasas de accidentes peatonales son notablemente similares entre los vehículos eléctricos y los convencionales, con cifras de 57,8 accidentes por cada mil millones de millas recorridas para VEs, frente a 58,9 para los coches de gasolina o diésel, entre los años 2019 y 2023. Esto desafía la percepción común de que los automóviles eléctricos, al ser más pesados, podrían causar lesiones más severas en caso de un accidente.

El profesor Zia Wadud, del Instituto de Estudios de Transporte de Leeds, ha subrayado que este estudio busca aclarar ideas erróneas sobre la seguridad de los vehículos eléctricos. "Había preocupaciones sobre la posibilidad de que estos vehículos, al ser más silenciosos, aumentaran las colisiones con peatones, así como dudas sobre la gravedad de las lesiones en caso de un accidente debido a su peso", explicó el académico.

Contrario a estas inquietudes, el estudio muestra que los vehículos eléctricos, a menudo más nuevos y equipados con tecnologías de seguridad avanzadas, no resultan en lesiones más graves para los peatones en comparación con sus contrapartes de combustión interna. Los vehículos eléctricos tienden a ser alrededor de 300 kilogramos más pesados, un factor que inicialmente suscitó temores, pero que no se traduce en una mayor gravedad de las heridas en los casos revisados.

Otra de las preocupaciones apuntadas en la investigación hace referencia al ruido. Los primeros modelos eléctricos eran prácticamente silenciosos, lo que generaba temor por un incremento en los accidentes peatonales a bajas velocidades. Sin embargo, desde 2019, todos los vehículos eléctricos nuevos están obligados a llevar un Sistema de Alerta Acústica Vehicular (AVAS), que produce un sonido, ayudando así a mitigar este riesgo.

La investigación se centra principalmente en la distinción entre vehículos completamente eléctricos y aquellos híbridos, que combinan energía de batería y combustión. Wadud argumenta que agrupar estas categorías puede llevar a confusiones en los datos y las conclusiones. En el periodo analizado, se reportaron casi 72,000 peatones atropellados, con un notable predominio de vehículos convencionales en los incidentes.

En cuanto a la comparación de lesiones, los vehículos híbridos mostraron tasas más altas de accidentes peatonales, lo que podría atribuírsele a su uso frecuente en servicios de alquiler, donde el kilometraje y la exposición en áreas urbanas son más altos. Sin embargo, a pesar de la frecuencia de colisiones, las lesiones causadas por híbridos tendieron a ser menos graves que aquellas involucrando vehículos de combustible fósil.

Además, el estudio destaca la preocupación por los vehículos deportivos utilitarios (SUV), cuya presencia ha incrementado en las carreteras, generando más riesgos para los peatones, algo que no se limitó al análisis de este estudio. El profesor Wadud enfatiza la urgencia de dirigir nuestra atención hacia los peligros asociados con estos automóviles más grandes, que representan un riesgo considerable no solo por su tamaño y peso, sino también por su impacto ambiental a lo largo de su ciclo de vida.

La expansión de los vehículos eléctricos es vista como una medida crucial para combatir el cambio climático mediante la reducción de emisiones. Con políticas gubernamentales que fomentan su adopción, es fundamental entender su papel y efectos en la seguridad vial. Wadud concluye que la transformación hacia el uso de vehículos eléctricos no solo resulta beneficiosa para el medio ambiente, sino que, como afirma el estudio, no conlleva un riesgo mayor para los peatones en comparación con los automóviles tradicionales.