La 9ª etapa del 112º Tour de Francia se convirtió en un emocionante espectáculo ciclista donde el belga Tim Merlier, del equipo Soudal Quick-Step, se impuso en un intenso esprint final, superando al italiano Jonathan Milan de Lidl-Trek. La carrera, que cubrió una distancia de 174,1 kilómetros comenzando en Chinon, culminó en Châteauroux.

En este noveno día de la “Grande Boucle”, la jornada se caracterizó por un recorrido relativamente llano y acogedor. De los 176 ciclistas que tomaron la salida, dos competidores, el neerlandés Mathieu van der Poel y el belga Jonas Rickaert, ambos del equipo Alpecin-Deceuninck, decidieron lanzarse a la aventura desde el inicio, abriendo espacio de manera constante mientras los demás equipos analizaban cómo reaccionar ante esta estrategia audaz.

Sin embargo, la etapa no estuvo exenta de incidentes, ya que en el kilómetro 43 se produjo una caída colectiva que involucró a varios ciclistas, entre ellos el español Ion Izagirre (Cofidis) y el inglés Sam Watson (INEOS Grenadiers). A pesar de las complicaciones, los ciclistas afectados lograron continuar, mientras que los escapados aumentaban su ventaja hasta alcanzar los 5 minutos y 25 segundos.

Tras la mitad de la carrera, el portugués João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) se vio obligado a abandonar debido a las secuelas de una caída ocurrida en la séptima etapa. Con la amenaza del viento, el equipo Visma-Lease a Bike aceleró el ritmo, contribuyendo a partir el pelotón a tan solo 29 kilómetros de la meta.

A medida que se desarrollaba la etapa, Lidl-Trek también trató de aprovechar el caos, siempre a la espera de que el grupo principal redujera la ventaja de los fugados. Van der Poel continuaba liderando la persecución hasta que, a 6 kilómetros de la llegada, se quedó en solitario tras la retirada de Rickaert, quien no pudo mantener el ritmo tras el esfuerzo realizado.

Al llegar a Châteauroux, conocido como “Cavendish City” en honor al legendario ciclista británico Mark Cavendish, Van der Poel intensificó su esfuerzo, pero fue atrapado poco después de cruzar la pancarta del último kilómetro. En el esprint final, Merlier logró imponerse sobre Milan, sellando su victoria con un tiempo de 3 horas, 28 minutos y 52 segundos, dejando claro que el ciclismo sigue siendo una batalla de táctica y velocidad.