El Villarreal logró una importante victoria en la Liga Europa 2023-2024 al vencer por 1-2 al Maccabi Haifa israelí en un partido lleno de sufrimiento. Los dos goles en los minutos finales dieron un respiro al técnico José Rojo 'Pacheta' y aseguraron un respiro para el equipo.

El partido se disputó en Larnaca (Chipre), debido al conflicto bélico en Israel, y se jugó sin público. El Villarreal demostró que no está pasando por su mejor momento, a pesar de contar con múltiples ocasiones de gol, incluyendo dos penaltis. Sin embargo, se encontraron con un gran Keouf, portero del Maccabi, quien mantuvo con vida a su equipo hasta los minutos finales del partido. Fue entonces cuando Alex Baena y Alexander Sorloth marcaron dos goles rápidos para asegurar la victoria.

Pacheta optó por hacer numerosos cambios en el once titular en este tercer encuentro europeo, buscando motivación para el difícil partido ante el Civitas Metropolitano. A pesar de los cambios, el equipo salió bien y tomó el control del partido rápidamente, gracias al desempeño del chileno Ben Brereton.

El delantero tuvo las primeras oportunidades claras para el Villarreal, pero el portero local demostró su inspirada tarde. Poco a poco, el Maccabi se recuperó y amenazó el área del veterano Pepe Reina, quien también tuvo trabajo en los primeros minutos del partido.

El equipo castellonense perdió fuelle y fue castigado con un gol en contra después de una revisión del VAR que validó el remate en solitario de Seck en el segundo palo. A pesar de que el Villarreal tuvo la oportunidad de empatar rápidamente con un penalti, ni Sorloth ni Trigueros pudieron superar a Keouf, quien detuvo los dos lanzamientos.

En la segunda mitad, el Villarreal salió nuevamente en busca del empate lo más pronto posible. El joven Pascual tuvo una buena oportunidad, pero falló en su remate cerca de la portería. Mandi también chocó contra un decidido Keouf, quien tapó su potente disparo a quemarropa.

El Maccabi se refugió en su defensa y buscó sorprender en algunas transiciones, con Khalaili teniendo una clara oportunidad de gol que se marchó cerca del palo. Pacheta decidió realizar cambios y sacó a Parejo, Baena y Pino para el tramo final del partido.

El Villarreal aceleró con los cambios, arriesgándose a ser víctima de algún contragolpe que pudiera acabar con sus opciones. Sin embargo, encontraron su premio en dos jugadas por la izquierda después del minuto 80. Alberto Moreno envió un buen centro al área y Baena no perdonó para empatar. Poco después, en una buena jugada de Capoue, el disparo de Alberto Moreno fue rechazado por Keouf, pero Sorloth no falló en el rebote y marcó el gol de la remontada, asegurando el futuro continental del equipo.