MADRID, 21 de abril. El Papa Francisco ha recorrido un total de 66 países en sus 12 años de liderazgo espiritual, pero aún queda una visita pendiente: la de las Islas Canarias. Este anhelo se hizo evidente en sus declaraciones sobre la crisis migratoria que aqueja a la región, aunque hasta el momento, el Santo Padre no ha podido realizar un viaje a España.

Durante una conferencia de prensa a bordo del avión que lo llevaba de regreso a Roma tras un extenso recorrido por el Sudeste asiático y Oceanía en septiembre de 2024, el Papa compartió su intención de visitar el archipiélago canario. Según sus propias palabras, es esencial estar presente en un lugar donde "las personas migrantes vienen del mar".

Francisco destacó que su interés radica en la necesidad de estar más cerca de la comunidad canaria y sus líderes, respondiendo a una pregunta de una periodista argentina sobre un posible viaje a su tierra natal. "Estar en Canarias es importante, ya que allí se enfrentan a desafíos significativos relacionados con la inmigración", afirmó el Pontífice con convicción.

En enero del mismo año, el presidente canario, Fernando Clavijo, extendió una invitación formal al Pontífice durante una reunión en el Vaticano, sugiriendo que la visita podría ser útil para entender mejor la situación migratoria en el archipiélago. Aunque Francisco expresó su deseo de visitar Argentina más tarde, el escala en Canarias no se concretó.

Además, el 11 de octubre de 2024, durante una reunión privada con el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, se discutieron dos invitaciones formales para visitar tanto Canarias como Sevilla. Este tipo de invitaciones son esenciales para iniciar los preparativos de una posible visita del Papa, pues son un requisito fundamental para la agenda de la Santa Sede.

Sánchez, al dirigirse a los medios en la Academia Española de Roma, subrayó la importancia de que la Santa Sede conozca la realidad del pueblo canario, sobre todo en el contexto de la inmigración que ha llegado a sus costas.

Si se hubiera materializado esta visita, habría marcado un hito histórico al ser la primera vez que Francisco aterrizara en España, aunque no sería la primera vez que un pontífice pisara suelo español. San Juan Pablo II realizó cinco visitas y Benedicto XVI lo hizo en tres ocasiones, siendo la última en 2011 durante la JMJ de Madrid.

En total, Francisco ha llevado a cabo 47 viajes apostólicos, comenzando por Río de Janeiro en julio de 2013, durante la XXVIII Jornada Mundial de la Juventud, y culminando con una breve visita a la Isla de Córcega, donde participó en un congreso sobre religiosidad popular. Su trayectoria incluye importantes naciones como Turquía, Albania, Corea del Sur, y muchos otros, mostrando así su compromiso global y su cercanía con las necesidades de los pueblos.