MADRID, 2 de enero.

Por séptimo año consecutivo, Arabia Saudí se convierte en el epicentro del Rally Dakar, un evento que se desarrollará del 6 al 17 de enero y que abarcará casi 5.000 kilómetros cronometrados en un total de 13 etapas. La competencia promete ser intensa, con varias marcas, incluyendo Ford, Toyota, Dacia y Mini, en la pelea por el triunfo. Entre los competidores destacados se encuentra Carlos Sainz, quien aspira a obtener su quinto título Tuareg en la categoría Ultimate.

El Dakar, uno de los rallys más extremos y prestigiosos del mundo, regresa para ofrecer a sus participantes un desafío único. Desde su regreso a Oriente Medio en 2020, esta carrera ha tomado un significado especial y se ha consolidado como la apertura de una nueva temporada del Rally-Raid. Los pilotos, provenientes de distintas categorías como motos, coches, camiones y clásicos, se enfrentarán no solo a una prueba de velocidad, sino a una auténtica aventura llena de incertidumbres.

En esta edición, la competición comenzará y finalizará en Yanbu, iniciando con un prólogo este sábado para decidir el orden de salida. La ruta total abarca 7.994 kilómetros, de los cuales 4.840 estarán cronometrados para los vehículos y 4.748 para las motos, en un viaje que promete emoción y desafíos constantes.

A pesar de la notable longitud del rally, esta edición no incluirá el famoso 'Empty Quarter', uno de los desiertos más extensos del planeta, aunque sí se presentarán dos semanas de alta exigencia. Los participantes encontrarán una mezcla de terrenos variada: un 60% de tierra, un 25% de pistas arenosas, un 7% de dunas, un 6% de caminos rocosos y solo un 2% de asfalto.

Desde el punto de vista competitivo, se anticipa una de las carreras más reñidas en los últimos años. Toyota parece posicionarse como favorito en la categoría Ultimate, especialmente después del ajustado triunfo del piloto local Yazeed Al-Rajhi, seguido de cerca por el sudafricano Henk Lategan, ambos al volante de un Hilux. Sin embargo, los nuevos modelos de Ford y Dacia han demostrado su valía, lo que sugiere una competencia aún más abierta.

En este contexto, el carismático Carlos Sainz, que competirá junto a destacados pilotos como Mattias Ekström, Nani Roma y Mitch Guthrie, se presenta con un Ford Raptor T1+ mejorado, buscando alcanzar su quinta victoria tras las obtenidas en 2010, 2018, 2020 y 2024. Con 63 años y tras superar problemas mecánicos en Marruecos, Sainz está listo para hacer frente a la competencia, que en los últimos años se ha concentrado en un grupo selecto de aproximadamente cinco pilotos.

El qatari Nasser Al-Attiyah, poseedor de cinco títulos y que quedó fuera de la lucha en la última edición por un percance, regresa con un Dacia Sandrider más afinado. Junto a él, el equipo incluye a Sébastien Loeb, que busca su primera victoria general en el Dakar, la española Cristina Gutiérrez, reciente ganadora en la categoría Challenger, y al brasileño Lucas Moraes, actual campeón mundial de rally-raid.

Aunque Toyota parece ser el rival a vencer gracias a su sólido Hilux y a la colaboración de Repsol con combustible renovable, los pilotos como Yazeed y Henk son solo parte de una lista de contendientes. También destacan Seth Quintero y Toby Price, junto al copiloto español Armand Monleón, como posibles sorpresas en la competición.

Por su parte, el español Isidre Esteve, en su 21ª participación, contará con un coche oficial y la oportunidad de trabajar en conjunto con los pilotos de Toyota, buscando mejorar su clasificación en el 'top 20'. Además, Laia Sanz competirá en su 16º Dakar con el nuevo Ebro s800 XRR.

En el ámbito de las motos, el australiano Daniel Sanders luchará por defender su título con KTM, mientras que el español Tosha Schareina y su Honda intentarán acercarse a la victoria tras una corta diferencia de ocho minutos en 2025. Lorenzo Santolino, quien ya celebró una victoria de etapa en la pasada edición, competirá nuevamente como piloto oficial de Sherco, aspirando a posicionarse entre los cinco mejores, y se unirá al debutante Edgar Canet, quien destacó en su primer Dakar al ganar en el grupo R2.

Finalmente, el español Pau Navarro brillará en la categoría Challenger, donde se coronó subcampeón del mundo tras su triunfo en Marruecos y un tercer lugar en el Dakar anterior. Además, la categoría de Stock regresa con la emblemática participación de Stéphane Peterhansel, el piloto más exitoso de la historia del Dakar, quien buscará ampliar su leyenda con su Defender.