El Athletic Club se enfrenta a un momento crucial en su campaña europea, ya que necesita urgentemente su primera victoria en la UEFA Champions League para mantener vivas sus aspiraciones de avanzar a la siguiente fase. Este miércoles, el equipo vasco se medirá al Qarabag, un rival que ha demostrado ser una sorprendente fuerza, ocupando la sexta posición en su liga y con un historial de victorias en este torneo.

El partido se llevará a cabo en el estadio de San Mamés, a las 18:45 horas, y aunque apenas se encuentra en la tercera jornada de la fase de grupos, la presión es palpable para los hombres de Ernesto Valverde. Tras sufrir sendas derrotas ante el Arsenal y el Borussia Dortmund, el Athletic llega a este encuentro necesitando revertir su curso tras un periodo de juego cuestionable, donde solo han logrado una victoria en los últimos ocho partidos.

Con cero puntos de seis posibles, el Athletic se encuentra en una situación apremiante, situándose en la antepenúltima plaza de la tabla, aunque a solo dos puntos de la zona de clasificación para los playoffs. Un triunfo ante el Qarabag no solo les proporcionaría un respiro vital, sino que también les permitiría enfrentar su próximo desafío contra el Newcastle con mayor confianza y menos presión.

Por su parte, el Qarabag llega en un estado óptimo, habiendo logrado un inicio perfecto en el torneo con dos victorias en sus primeros partidos, superando a equipos como el Benfica y Copenhague. Esto convierte a este encuentro en una gran prueba para el Athletic, que debe estar alerta frente a un oponente que puede convertirse en un competidor directo por la clasificación.

Para que el Athletic logre un resultado positivo, será crucial que mejoren el rendimiento mostrado en sus últimas actuaciones, especialmente en el último encuentro liguero. El equipo ha tenido dificultades para generar jugadas ofensivas, y varios de sus jugadores clave no están a la altura del rendimiento que mostraron la temporada pasada. Recuperar la chispa, especialmente en jugadores como Iñaki Williams y Nico Williams, será esencial para sus aspiraciones en este encuentro.

Nico Williams, quien hará su debut en la Champions después de perderse los primeros partidos por lesión, se convertirá en un foco de atención. Se espera que contribuya con su velocidad y creatividad tras su regreso, aunque su estado de forma aún es incierto tras una lesión que interrumpió su excelente inicio de temporada.

El rendimiento de Nico podría ser la clave para desbloquear la capacidad ofensiva del Athletic, que ha estado estancada, con solo cuatro goles en sus últimos ocho encuentros. Sin su dinamismo, la falta de goles ha sido evidente, lo que plantea la necesidad de un cambio inmediato en la dinámica del equipo.

Otra incógnita será la estrategia de Valverde, que ha sido criticado por rotar a su plantilla en partidos de Champions. A pesar de las dificultades que enfrenta por un calendario apretado, el técnico ha subrayado la importancia crítica de este partido, lo que sugiere que puede optar por un equipo más sólido que en encuentros anteriores.

El Qarabag, en contraste, llega al duelo en un momento ascendente, liderando su liga y con un impresionante récord de victorias. La capacidad de sus delanteros, Camilo Durán y Abdellah Zoubir, ha sido significativa, contribuyendo con goles y asistencias en la fase de grupos. El Athletic deberá estar muy atento a sus rápidas transiciones al ataque.

En cuanto a las ausencias, Valverde no podrá contar con los lesionados a largo plazo, Unai Egiluz y Beñat Prados, y tampoco podrá alinear a Urko Izeta, que no está inscrito en la competición. El Qarabag, por su parte, llega con una plantilla casi completa, a excepción del español Joni Montiel y el delantero Ramil Shedayev, quienes también están fuera por lesión o desinscripción.

Las alineaciones posibles serían: ATHLETIC CLUB: Unai Simón; Gorosabel, Paredes, Laporte, Yuri; Galarreta, Jauregizar; Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams; y Guruzeta. Mientras que el QARABAG podría mantener la siguiente formación: Kochalski; Matheus Silva, Mustafazada, Medina, Cadarquliyev; Kady Borges, Pedro Bicalho; Kashchuk, Leandro Andrade, Zoubir; y Duran.

Árbitro: Igor Pajac (CRO). Estadio: San Mamés. Hora: 18:45, en Movistar+ Liga de Campeones.