El Rayo Vallecano ha dado un gran paso hacia la clasificación a la Conference League 2025/26 al vencer por 0-1 al Neman Grodno de Bielorrusia en la ida de la última ronda eliminatoria, un partido disputado en Szeged, Hungría. La victoria llegó gracias a un gol de Álvaro García en la segunda mitad, marcando así el esperado regreso del equipo madrileño a competiciones europeas tras un cuarto de siglo de ausencia.

Con la mirada puesta en asegurar su lugar en la fase de grupos, el Rayo necesitaba un buen resultado en este encuentro inicial. A pesar de que un potente remate lejano de Gerard Gumbau se fue desviado y de que la defensa del Neman Grodno logró neutralizar varias oportunidades en los primeros compases, el equipo rayista mostró su ambición y control sobre el juego.

El segundo tiempo trajo consigo una lluvia torrencial y, por ende, un mayor dominio del Rayo sobre el terreno de juego. En el minuto 67, tras un córner lanzado por Isi Palazón, Florian Lejeune prolongó el balón, que fue rematado por Jozhua Vertrouwd, aunque su disparo se escapó por encima del travesaño. La insistencia del equipo no tardaría en dar frutos.

En el minuto 76, Álvaro García brilló con una jugada personal que culminó en un pase hacia la frontal del área para Pedro Díaz, cuyo tiro fue desviado por el portero rival. Sin embargo, tan solo un minuto después, García tomó la iniciativa nuevamente y selló el 0-1 para el Rayo, poniendo en evidencia su determinación y talento.

El gol nació de un pase largo que parecía destinado a Isi, pero este desvió levemente el balón, permitiendo a García controlar esa acción, ingresar al área y, aunque su disparo fue centrado, el portero del Neman, al intentar detenerlo, falló y permitió que el esférico se colara en la portería.

A pesar del dominio del Rayo durante el encuentro, el Neman Grodno no se rindió y en el tiempo de descuento estuvo cerca de igualar el marcador con un cabezazo de Ivan Sadovnichiy tras un córner. No obstante, Augusto Batalla, el guardameta rayista, hizo una brillante intervención que salvó la victoria, dejando la eliminatoria abierta para el partido de vuelta en Vallecas.