BARCELONA, 10 Abr. - En un emocionante giro de acontecimientos en la Itzulia, el ciclista portugués João Almeida ha emergido como nuevo líder tras conquistar la cuarta etapa, que se extendió entre Beasain y Markina-Xemein abarcando un recorrido de 169,6 kilómetros. Su victoria se selló con un impresionante ataque en el último puerto, que ha alterado el curso de esta prestigiosa ronda vasca.

El ascenso a Izua, a pesar de sus modestos 3,5 kilómetros de longitud y una pendiente media del 9,6 por ciento, resultó ser el momento decisivo de la jornada. Después de una fuga inicial que se mantuvo hasta casi el final, Almeida demostró su superioridad en el terreno, dejando atrás a otros competidores, incluido el líder previo, Maximilian Schachmann.

Con la llegada a las empinadas rampas de Izua, un puerto que había desgastado a muchos de los favoritos, Almeida sorprendió al pelotón. Sin el habitual despliegue de ataque ardiente, su estrategia consistió en aumentar gradualmente el ritmo, lo que lo llevó a despegarse del grupo. A solo 3 kilómetros de la cumbre y 14 kilómetros de la meta, se encontraba solo en la delantera.

Su avance fue imparable. A medida que se alejaba, su actuación recordó a una contrarreloj individual, dejando atrás a los rivales que intentaron seguirle, pero sin éxito. Aunque Alex Aranburu, el español que había ganado la etapa anterior, trató de recuperar terreno en la bajada, su esfuerzo no fue suficiente y terminó integrándose nuevamente en el grupo perseguidor, que carecía de cohesión.

La persecución se tornó ineficaz; mientras Almeida continuaba firme hacia la meta, el resto del pelotón se vio atrapado en múltiples momentos de frenazo, perdiendo preciosos segundos. Finalmente, Almeida cruzó la cinta de llegada con 28 segundos de ventaja sobre sus competidores, una victoria que marcó su decimoquinto triunfo en su trayectoria deportiva.

A la conclusión de la etapa, Almeida se posiciona con una ventaja de 30 segundos sobre Schachmann en la clasificación general, mientras que Florian Lipowitz y Ilan Van Wilder avancen a 38 y 49 segundos respectivamente. El danés Mattias Skjelmose se sitúa en la quinta posición mientras se preparan para la siguiente etapa, que se desarrollará entre Urduña y Gernika-Lumo, un recorrido que promete ser igualmente desafiante con varias cotas y un final electrizante.