En la jornada del miércoles 10 de diciembre, el Athletic Club se prepara para un apasionante duelo en el Ulker Stadium de Estambul, donde se medirá ante el Fenerbahce dirigido por el controvertido José Mourinho. El encuentro, programado para las 16:30 horas, corresponde a la sexta jornada de la fase de ligas de la Liga Europa. Con la vista fija en obtener un sexto triunfo consecutivo, el objetivo de los rojiblancos es casi asegurar su pase a los octavos de final de la competición, manteniendo la senda en la que se encuentran actualmente.

Bajo la dirección de Ernesto Valverde, el Athletic Club ha alcanzado una racha impresionante en esta temporada. Con una serie de seis victorias consecutivas y un total de diez partidos sin conocer la derrota, el equipo vasco parece estar en plena forma y motivación. En este momento, se encuentran en una posición privilegiada en la clasificación, ocupando el segundo lugar con 13 puntos, empatados con el líder de la fase, la Lazio, y buscando dejar huella en este encuentro complicado.

El Fenerbahce, que espera al Athletic en su estadio, es dirigido por José Mourinho, un técnico con un historial significativo en el fútbol español y un viejo conocido del Athletic. A lo largo de su trayectoria, Mourinho ha logrado vencer al equipo bilbaíno en los seis partidos que ha dirigido contra ellos. Sin embargo, los vascos se presentan con la esperanza de romper esta mala racha, ya que el equipo turco actualmente ocupa el segundo lugar en la Superliga de Turquía y sólo ha conseguido 8 puntos en la Liga Europa, un rendimiento que podría ser aprovechado por los ‘Leones’.

Históricamente, las visitas del Athletic a territorio turco han sido complicadas. De los cuatro encuentros disputados, el equipo ha sucumbido en tres, con su única victoria registrada en la Copa de la UEFA de 1985 frente al Besiktas. Además, en su estadio, el Fenerbahce ha mostrado una notable solidez, siendo derrotado únicamente por su eterno rival, el Galatasaray, en los once partidos que ha disputado como local esta temporada.

Para que el Athletic pueda acabar con esta tendencia desfavorable, se requerirá que Nico Williams brille con su mejor versión. Después de descansar en el partido reciente contra el Villarreal, el joven Williams es ahora una pieza clave en el esquema de Valverde, destacándose en la Liga Europa con un gol y tres asistencias, además de ser el jugador con mayor promedio de regates en la competición.

No solo Nico Williams se encuentra en un gran momento; otros jugadores ofensivos también llegan con la moral alta. Gorka Guruzeta, Oihan Sancet, Alex Berenguer e Iñaki Williams han demostrado su capacidad para anotar en los partidos recientes. La única excepción es Álvaro Djaló, quien, tras no haber jugado en los últimos encuentros, no ha logrado marcar en diciembre, aunque las expectativas alrededor de su llegada al club siguen elevadas.

Consciente de la exigente agenda que enfrenta, Valverde planea realizar algunas rotaciones en su alineación. En lo que respecta a la defensa, es probable que Andoni Gorosabel y Adama Boiro regresen a los laterales, mientras que Yeray Álvarez se espera que se una a la zaga para dar un merecido descanso a Vivian. En el centro del campo, Mikel Jauregizar, quien estuvo entre los suplentes en el encuentro anterior, podría reinsertarse en el doble pivote junto a Beñat Prados o Ruiz de Galarreta.

En el bando turco, Mourinho afronta una baja sensible en su mediocampo con la ausencia del brasileño Fred, quien no podrá participar en el partido debido a una sanción tras acumular tres tarjetas amarillas en el encuentro contra el Slavia de Praga. Su equipo también sufrirá las ausencias de Jayden Oosterwolde y Mert Yandas por lesión, aunque el once titular es probable que cuente con futbolistas de renombre como el portero croata Dominik Livakovic, el serbio Dusan Tadic, Youssef En-Nesyri, antiguo jugador del Sevilla, Sofyan Amrabat y el veloz francés Allan Saint-Maximin.