En un entorno en constante evolución, Norwegian Cruise Line posiciona a España como un pilar clave para su crecimiento en la región de EMEA, justo después de haber marcado un hito histórico en 2025, un año que se traduce en resultados sin precedentes para la compañía. La firma, que abarca las marcas NCL, Oceania Cruises y Regent Seven Seas, ha experimentado un notable avance gracias a la incorporación de nuevos barcos en todas sus divisas, lo que les permite explorar rutas ampliadas alrededor del mundo.

Kevin Bubolz, vicepresidente y director general para Europa Continental, Oriente Medio y África (EMEA), compartió en una conversación con Europa Press durante la feria Fitur que 2025 no solo se considera su "año récord", sino que también marca el inicio de una era de expansión con 20 barcos en operación. En breve, el Norwegian Luna se unirá a la flota, lo que augura aún más oportunidades.

Esta expansión, señala Bubolz, refleja una creciente demanda en el sector de cruceros, que aunque todavía representa una fracción del mercado turístico total, está captando la atención de más viajeros que reconocen el valor de un servicio que combina transporte, alojamiento, gastronomía y entretenimiento en un solo paquete.

En este marco, la importancia de España se hace evidente, colocándose como el segundo mercado más relevante para Norwegian Cruise Line en Europa, solo superado por Alemania. “El mercado español ha crecido incluso más rápido que el alemán en 2025”, señala, destacando el notable reconocimiento de la clientela española.

A nivel global, los principales emisores de pasajeros provienen de Norteamérica, el Reino Unido y México, mientras que Alemania, España y Australia siguen como importantes mercados emergentes. La firma ha subrayado que 2025 fue testigo de un "crecimiento muy fuerte" en España y que 2026 ha comenzado incluso de manera más prometedora, consolidando al país como "el mercado más fuerte" para la naviera en el inicio del año.

Aunque las cifras exactas no se revelan, la compañía confirma que su actividad en España está creciendo a un ritmo de doble dígito, lo que refuerza la relevancia de los clientes españoles dentro de la estrategia de la empresa en la región EMEA.

Además, Bubolz observa un cambio significativo en el comportamiento de los consumidores españoles, que solían reservar con poca antelación. Sin embargo, tras el aumento de la demanda, las reservas anticipadas están aumentando, especialmente para familias que buscan opciones de alojamiento específicas dentro de los barcos. “Ya hemos vendido gran parte de la temporada de verano en Europa”, ejemplifica.

Cuando se trata de sensibilidad al precio, el directivo indica que, en teoría, todos los mercados son afectos a precios competitivos. No obstante, NCL no busca competir por ser el líder de precios bajos; su enfoque se centra en atraer a pasajeros que valoran un nivel de calidad superior y un ambiente multicultural, con hasta 60 nacionalidades a bordo.

Según la compañía, Barcelona se establece como el principal puerto para sus operaciones en el Mediterráneo occidental, complementado con Lisboa en el Atlántico. En lugar de adoptar un modelo de "barco local" para un único mercado, NCL opta por estrategias globales que invitan a viajeros de diversas nacionalidades a disfrutar de las ciudades donde operan.

Bubolz resalta la importancia de la conectividad aérea y la infraestructura de Barcelona, elementos cruciales que sustentan su rol como puerto principal en España. Aunque, por el momento, la empresa no tiene planes concretos para abrir nuevos puertos base en el país, reconoce que Málaga y Valencia podrían ser considerados en el futuro basado en experiencias previas.

A pesar de que el Caribe sigue siendo su principal motor de crecimiento, Norwegian Cruise Line está viendo un aumento en el interés de los españoles por itinerarios europeos y también por destinos más lejanos en Asia. Las rutas clásicas en el Mediterráneo, tales como Barcelona-Roma o Barcelona-Lisboa, continúan siendo atractivas, mientras una creciente cantidad de españoles se aventura en cruceros hacia Japón y otros destinos asiáticos.

El segmento de cruceros familiares juega un rol fundamental en esta expansión. NCL ha identificado un fuerte potencial en las familias españolas, tanto en aquellas con niños como en grupos multigeneracionales que buscan crear experiencias compartidas sin renunciar a la diversidad de actividades.

La dedicación de Norwegian Cruise Line al mercado español y EMEA ocurre simultáneamente con una transformación tecnológica y medioambiental en su flota. Todos sus nuevos barcos están diseñados para conectarse a la red eléctrica mientras están en puerto, con la finalidad de apagar los motores cuando la infraestructura lo permita.

Si bien algunos países del norte de Europa, como Noruega, ya cuentan con la capacidad de conectar barcos a la red eléctrica, en otras regiones el desarrollo de esta tecnología avanza de manera más lenta, pero se ha incrementado notablemente desde la existencia de solo dos puertos adecuados hace algunos años.

Con miras al futuro, la empresa está probando motores nuevos y combustibles alternativos, con planes de que sus barcos que llegarán en 2027 y 2028 estén preparados para operar con metanol verde. Esto es parte de su estrategia para adaptarse a la creciente demanda de sostenibilidad en el sector.

Norwegian Cruise Line, por ahora, no planea su crecimiento a través de adquisiciones, a pesar de que ha expandido su oferta mediante la incorporación de nuevas marcas en el pasado. La prioridad actual es la construcción de nuevas embarcaciones para cada una de sus divisiones, constituyendo así una estrategia clara de expansión en capacidad y oferta en mercados clave como España y EMEA.

De cara al 2030, Bubolz prevé que España seguirá siendo, al menos, el segundo mayor mercado para NCL en Europa, con un volumen de pasajeros que superará con creces las cifras actuales. La combinación de una oferta diversificada y un enfoque centrado en la calidad se presenta como la clave para el éxito futuro de la naviera en la región.