En un emocionante despliegue de coraje y determinación, el ciclista australiano Ben O'Connor, del equipo Jayco Aula, ha conquistado la decimoctava etapa del Tour de Francia este jueves. Este trayecto, que se extendió por 171,5 kilómetros entre Vif y el mítico Courchevel Col de la Loze, ha sido considerado la etapa reina del certamen. O'Connor brilló al deshacerse de sus compañeros de fuga en la última ascensión, logrando así una victoria en solitario que lo catapulta nuevamente a la conversación de los favoritos.

O'Connor demostró ser un competidor formidable en una jornada marcada por los intentos de Jonas Vingegaard y su equipo Visma de recortar distancias en la clasificación general. Tras establecerse en la cabeza de carrera desde el ascenso del Col du Glandon, el australiano logró su mejor victoria profesional en una etapa tan crucial del Tour. Con este triunfo, O'Connor se asegura un lugar en el Top-10 de la general y suma su segunda victoria en el Tour, replicando su éxito de 2021.

En lo que respecta a la clasificación general, Tadej Pogacar, del UAE, celebró un avance significativo al incrementar su ventaja sobre Vingegaard en 10 segundos al atacar en el último kilómetro de la etapa. Antes de ese momento decisivo, el equipo Visma había intentado desestabilizar al líder esloveno con un ataque coordinado a 72 kilómetros de la meta, aunque no lograron distanciarlo.

Desde el inicio de la etapa, la tensión fue palpable. A falta de 128 kilómetros para el final, el quinto clasificado, Primoz Roglic, del Red Bull Bora, se sumó a una fuga que incluía destacados ciclistas como Felix Gall de AG2R y el estadounidense Matteo Jorgenson. Este grupo alcanzó la cima del Col du Glandon con una ventaja de un minuto y 54 segundos sobre el pelotón, donde se encontraban Pogacar y Vingegaard.

Con el descenso del Glandon completado, los ciclistas se dirigieron hacia el segundo puerto de la jornada, la Madeleine. En este tramo, se produjeron reacciones en el pelotón que alteraron el ritmo de la carrera, primero por parte del UAE y luego por el Visma. Roglic, al mando de la escapada, impuso un fuerte ritmo que comenzó a dejar atrás a sus compañeros, aunque la distancia respecto al maillot amarillo continuaba siendo preocupante.

Momentos antes de coronar la Madeleine, Sepp Kuss del Visma lanzó un ataque decisivo, del cual solo lograron seguir Vingegaard, Pogacar y Florian Lipowitz. A 71 kilómetros de la meta, Vingegaard hizo su movimiento, al que Pogacar respondió con firmeza, preparando el escenario para un emocionante duelo entre los dos ciclistas más destacados del Tour.

Después de este intenso intercambio, un ataque de O'Connor en el ascenso al Col de la Loze le permitió tomar la delantera. Mientras tanto, Pogacar y Vingegaard intentaban mantener su distancia por encima de los tres minutos, lo que hacía que la victoria del australiano pareciera inminente. Sin embargo, el panorama cambió cuando Pogacar encontró frescura en sus piernas, enviando a su compañero Narváez a reducir la distancia con los escapados.

A medida que se acercaba el final de la etapa, se produjo una aceleración que dejó en desventaja a Lipowitz y ajustó el mano a mano entre Vingegaard y Pogacar. En un último esfuerzo, Pogacar descolgó a su rival danés justo antes de cruzar la línea de meta. Mientras tanto, O'Connor, cada vez más cerca de la victoria, levantó los brazos en señal de triunfo, culminando así una actuación impresionante y memorable.