Desde el 1 de enero de 2026, la zona euro se expandirá a veintiún miembros con la incorporación oficial de Bulgaria, marcando un hito significativo en la historia de la moneda única. Este acontecimiento llega en medio de una crisis política en Bulgaria, donde manifestaciones masivas han estallado en rechazo a los presupuestos de 2026, los primeros elaborados en euros, desencadenando la dimisión del Gobierno a principios de diciembre.

La formalización de la adhesión de Bulgaria a la eurozona fue aprobada por el Consejo de la Unión Europea el 8 de julio de 2025, estableciendo un tipo de cambio de 1,95583 levas por euro. Este paso es el resultado de un proceso que se ha gestado a lo largo de casi dos décadas, desde que Bulgaria se unió a la Unión Europea en 2007, y que tomó impulso en 2015, con el país siendo incluido en el mecanismo de tipos de cambio, conocido como MTC II, en 2020.

A partir del 8 de agosto de 2025, los precios en Bulgaria comenzarán a mostrarse simultáneamente en euros y levas, un proceso que continuará hasta el 8 de agosto de 2026. Después de esta fecha, todos los precios se establecerán exclusivamente en euros, consolidando así la transición a la nueva moneda.

Durante el mes de enero de 2026, ambos tipos de moneda coexistirán en un periodo de doble circulación. La conversión de levas a euros seguirá siendo posible de manera indefinida en el Banco Nacional de Bulgaria, y sin costo alguno hasta el 30 de junio de ese año en algunas entidades comerciales y oficinas de correos, que podrían luego introducir tarifas para las operaciones de cambio.

Los búlgaros han podido adquirir desde diciembre las nuevas monedas en euros, que presentan diseños exclusivos del país, entre ellos la imagen de San Paisio de Hilandar en la moneda de 2 euros, junto con la inscripción "Dios proteja a Bulgaria". La moneda de 1 euro, por su parte, rinde homenaje a Iván de Rila, el santo patrón búlgaro.

El Banco Central Europeo celebrará esta nueva adhesión iluminando su sede en Fráncfort entre el 31 de diciembre de 2025 y el 11 de enero de 2026, como símbolo de apoyo a Bulgaria en su integración económica.

La entrada al euro se produirá apenas semanas después de la dimisión de Rosen Zheliazkov, el primer ministro búlgaro, en medio de un clima de agitación social en respuesta a la clase política y a los nuevos presupuestos. Las encuestas revelan que el apoyo a la nueva moneda apenas alcanza el 39%, con varios ciudadanos preocupados por un posible aumento en el costo de vida.

El gobernador del Banco Nacional de Bulgaria, Dimitar Radev, ha subrayado que integrarse a la eurozona limitará el margen de maniobra económica del país pero también traerá estabilidad al contexto político, fomentando reglas claras en la gestión económica. A su juicio, esto puede resultar beneficioso para los mercados financieros, que son inherentemente pragmáticos.

En este contexto, la presidenta del BCE, Christine Lagarde, ha abordado las inquietudes de los búlgaros, reconociendo que los temores sobre un posible aumento de precios son válidos y normales durante el proceso de transición. Sin embargo, también enfatizó que la historia muestra que los incrementos de precios tras la adopción del euro tienden a ser temporales y limitados.

Lagarde también citó el caso de Croacia, donde la introducción del euro en medio de la inflación trajo un impacto controlado y fugaz. Al finalizar su mensaje, destacó un cambio de percepción en el apoyo público hacia la moneda única en los meses posteriores a la adopción, sugiriendo que con el tiempo se fomenta una mayor confianza entre los ciudadanos y las instituciones económicas.