MADRID, 22 de enero.

El Athletic Club sufrió una dura derrota este miércoles ante el Besiktas, en un encuentro disputado en Estambul que terminó 4-1 en favor de los locales. En la séptima jornada de la Liga Europa, los turcos desplegaron un juego ofensivo excepcional, impulsados por el kosovar Milot Rashica, quien firmó un doblete, y el portugués Rafa Silva, que no solo anotó un gol, sino que también asistió en otro. Joao Mario contribuyó desde los once metros al completar la goleada, mientras que Unai Gómez consiguió el único tanto para los rojiblancos.

Durante el traslado a Estambul, el Athletic llegó con expectativas de alcanzar ciertos objetivos, sin embargo, en el terreno de juego la realidad fue muy distinta. Los dirigidos por Valverde no lograron el punto que les hubiera garantizado matemáticamente el pase a los octavos de final, perdieron su condición de invictos y, por primera vez desde mayo de 2023, permitieron que cuatro goles se colaran en su portería.

El Besiktas supo capitalizar las debilidades defensivas del Athletic, que alineó a Unai Núñez y Aitor Paredes como pareja de centrales. Así, tres de los cuatro goles del partido y el penalti que derivó en el cuarto tanto llegaron tras contragolpes efectivos que desnudaron a la defensa rojiblanca. A pesar de ser superados en gran parte del primer tiempo, el Athletic se marchó al descanso con un empate a uno, pero en la segunda mitad, la tormenta se desató y los turcos marcaron tres goles consecutivos.

El partido comenzó con un ritmo trepidante, con ambos equipos buscando el control, pero el Athletic se inclinó hacia un juego directo por las bandas, utilizando a Berenguer por la derecha y a Nico Williams en constantes duelos individuales. Sin embargo, el primer golpe llegó de la mano del Besiktas, que ejecutó una contra magistral. Un toque de tacón de Rafa Silva permitió a Rashica recibir el balón, y con un potente disparo desde la frontal, desató la celebración de los locales al anotar el primer gol.

El tanto del Besiktas alteró el ritmo del encuentro, favoreciendo a los turcos, que controlaban cada vez más el balón mientras que el Athletic se veía replegado y luchaba por acercarse al área defendida por Gunok. A pesar de la presión, el guardameta local tuvo poco trabajo que hacer en la primera mitad.

A punto de llegar al descanso, el Athletic conseguiría empatar gracias a una jugada de ensueño. Berenguer lanzó un gran pase a Nico Williams, quien se combinó con De Marcos. Tras varios rebotes, el balón llegó a Unai Gómez, que no dudó en lanzar un zurdazo cruzado que hizo estallar a los aficionados rojiblancos, llevando el marcador a 1-1 antes de los vestuarios.

El retorno del descanso fue beneficioso para el Besiktas, que estuvo cerca de marcar nuevamente en un par de ocasiones que fueron brillantemente detenidas por Julen Agirrezabala, quien realizó paradas clave, incluida una en un mano a mano. Sin embargo, la resistencia del Athletic no duraría; después de un ataque fulgurante de los turcos, Rafa Silva, tras quebrar a Agirrezabala, asistió a Rashica para que este empujara el balón y anotara el segundo gol del Besiktas y su propio doblete.

Con el marcador en contra, 'los leones' se vieron obligados a reaccionar, y Valverde optó por la inclusión de Iñaki Williams y Galarreta. Williams generó la primera llegada del segundo tiempo, pero la oportunidad no se concretó. La segunda parte se tornó oscura para el Athletic, que vio cómo sus posibilidades se desvanecían, especialmente tras el tercer gol de Rafa Silva en el minuto 78, que llegó tras otra efectiva contra. Posteriormente, Joao Mario selló el destino del encuentro con un penalti en el tiempo de descuento.

A pesar de la abultada derrota, el Athletic Club conserva todas las posibilidades de clasificar entre los ocho primeros en la fase de liguilla de la Europa League, y podría concretar su pasaporte a los octavos este jueves, dependiendo de otros resultados. Por ahora, los rojiblancos se mantienen en la segunda posición de la tabla con 16 puntos, mientras que el Besiktas, con esta victoria, suma 9 y se adentra en la contienda por los 'play-off'.