En un contexto global donde la seguridad de los menores en línea se ha convertido en una prioridad, Australia ha marcado un hito al introducir una legislación en diciembre que limita el acceso a las redes sociales para aquellos menores de 16 años. Este movimiento ha generado un efecto dominó, llevando a varios países, como Francia, Reino Unido, España y la Unión Europea, a considerar regulaciones similares, aunque cada uno propone enfoques distintos.

Según un reciente estudio de la firma de seguridad digital Qustodio, los adolescentes pasan, de promedio, más de una hora diaria en redes sociales, siendo los españoles quienes destacan con un tiempo promedio de 1 hora y 17 minutos. Este escenario plantea interrogantes sobre el impacto de esta conectividad constante en su desarrollo y bienestar.

TikTok se mantiene a la vanguardia como la plataforma favorita entre los jóvenes, quienes dedican cerca de 2 horas y 12 minutos diariamente a este servicio. La fórmula de éxito de TikTok reside en su diseño atractivo de vídeos cortos y verticales, que se adapta a los gustos de los usuarios y capta su atención de manera incesante.

No obstante, especialistas advierten que este consumo excesivo de contenido en formatos breves podría acarrear problemas de salud mental en los menores, tales como sobreestimulación, alteración del sueño y dificultad para concentrarse. La compañía Qustodio ha indicado que estos retos son cada vez más comunes entre los usuarios jóvenes.

La preocupación por el acceso temprano de menores a las redes sociales ha sido también expresada por Unicef, que resalta que un alarmante 78,3% de los niños de 10 y 11 años ya están activos en plataformas digitales. Esta exposición temprana ha llevado a la organización a señalar que el 6% de los adolescentes podría estar sufriendo un uso problemático de internet.

Además, Unicef ha puesto de relieve los riesgos asociados con el ‘sexting’ y el contacto con extraños en línea, que pueden resultar en situaciones de manipulación o agresión. Se ha reportado que un 5,7% de los menores de 16 años ha recibido propuestas sexuales de adultos en internet, lo que subraya la urgencia de una intervención reguladora.

Frente a esta realidad, el 46% de los padres encuestados opina que debería elevarse la edad mínima para el acceso a redes sociales a los 16 años, coincidiendo con la normativa australiana. Esta medida busca proteger el desarrollo de los menores y priorizar su bienestar digital.

Desde diciembre, Australia se ha convertido en un referente al prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, abarcando al menos diez plataformas, incluidas Facebook, Instagram y TikTok. Las empresas están obligadas a implementar medidas para prevenir que los jóvenes accedan a sus servicios, con sanciones de hasta 50 millones de dólares australianos en caso de incumplimiento.

En Europa, la Asamblea Nacional de Francia ha dado pasos significativos al promover una ley que prohibiría el acceso a las redes sociales para los menores de 15 años, aunque aún debe ser discutida en el Senado. Si se aprueba, Francia podría convertirse en el primer país europeo en adoptar dicha política.

Por otro lado, el Reino Unido también ha votado a favor de una prohibición similar para menores de 16 años. Actualmente, se encuentra en fase de debate en la Cámara de los Comunes, y se espera que se implemente junto a otras iniciativas para proteger a los niños en línea.

En España, el Congreso aprobó recientemente una ley que eleva la edad mínima de registro en redes sociales a los 16 años, además de exigir a los fabricantes de dispositivos establecer medidas para proteger a los adolescentes de contenido inapropiado en internet.

Dinamarca, por su parte, ha anunciado un acuerdo para establecer una edad mínima de 15 años para el uso de redes sociales, permitiendo la autorización parental para quienes tengan más de 13 años. Esta medida tiene como objetivo dar más tiempo a los niños para jugar y desarrollarse antes de tener acceso a plataformas digitales.

Finalmente, el Parlamento Europeo ha sugerido restringir el acceso a redes sociales para quienes son menores de 16 años, permitiendo su uso a partir de los 13 con el consentimiento paterno. A su vez, la Comisión Europea está trabajando en un proyecto piloto para implementar una verificación de edad real en diferentes países.

En este contexto, las plataformas sociales han establecido sus propias políticas de edad mínima: Instagram y Facebook requieren 13 años como mínimo para el registro, mientras que TikTok permite cuentas para mayores de 13, pero con restricciones adicionales para menores de 16. La seguridad online continúa siendo un tema crítico que exige atención colectiva y medidas adecuadas para salvaguardar a las generaciones más jóvenes.