El mundo de la ciencia y la tecnología se ha visto últimamente entristecido por la pérdida de la innovadora matemática Gladys West, quien falleció a la venerable edad de 95 años. Aclamada como una de las figuras clave en la creación de los sistemas de navegación por satélite que hicieron posible el GPS, su legado perdurará en nuestras vidas cotidianas.

El sistema de GPS, reconocido globalmente, permite a las personas determinar su ubicación con una precisión notable, a menudo de solo unos pocos metros, gracias a la información que reciben de satélites que orbitan la Tierra. Este avance ha transformado nuestra forma de interactuar con el mundo, facilitando desde la planificación de viajes hasta operaciones vitales en la industria y la seguridad.

Aquellos que utilizan aplicaciones de mapas en sus teléfonos inteligentes o relojes digitales deben mucho a pioneras como Gladys West. Ella fue una figura trascendental en la geodesia satelital, un campo que es esencial para la implementación de tecnologías modernas.

Nacida en 1930, West se formó en matemáticas en la Universidad Estatal de Virginia. Su carrera la llevó a trabajar en Dahlgren, donde dejó su huella en proyectos significativos como el Sistema de Posicionamiento Global y la investigación sobre altimetría utilizando el radar Seasat, que revolució la observación oceánica.

Además de sus contribuciones en el terreno práctico, Gladys West también se dedicó a la computación y al procesamiento de datos a gran escala. En 1986, publicó una guía ilustrada que detalla las especificaciones para el procesamiento de datos del altímetro radar satelital Geosat, consolidando su influencia en el ámbito académico y profesional.

A pesar de que su papel en la creación del GPS ha sido reconocido en años recientes, su historia fue sacada a la luz gracias a una biografía que preparó para una ceremonia de exalumnos de su alma mater, apoyada por la hermandad Alfa Kappa Alfa, de la que formaba parte.

El 17 de enero, Gladys West nos dejó, pero su impacto en el mundo de la tecnología y la ciencia sigue siendo un recordatorio inspirador de las grandes contribuciones que las mujeres han hecho y continúan haciendo en esos campos.