En un acto significativo para la defensa colectiva en Europa, España ha decidido reforzar la misión de la OTAN 'Centinela Oriental', enviando dos cazas Eurofighter y un avión cisterna A400M a Lituania. Esta acción se enmarca en un esfuerzo más amplio para blindar el espacio aéreo de los aliados ante las recientes actividades de incursión de drones rusos.

Según la información proporcionada por el Estado Mayor de la Defensa (EMAD), los cazas, conocidos en su nomenclatura militar como C.16, provienen del Ala 11 ubicada en Morón, Sevilla, mientras que el A400M pertenece al Ala 31 de Zaragoza. Estos aparatos han sido desplegados en la base aérea de Siauliai, donde se han sumado a las fuerzas que refuerzan la vigilancia aérea en la región báltica, bajo el liderazgo del destacamento 'Vilkas' del Ejército del Aire y del Espacio español.

Desde su despliegue en agosto, el destacamento, dirigido por el teniente coronel Francisco Holgado del Águila, ha estado operativo y prevé ser sustituido por otro contingente a partir de noviembre, asegurando la continuidad de esta iniciativa de la OTAN. Este grupo está integrado por cerca de 200 aviadores que provienen de hasta 15 unidades diferentes del Ejército del Aire y del Espacio, y opera con un total de ocho Eurofighter y un A400M asignados a la misión.

La activación de la misión 'Centinela Oriental' fue anunciada el 12 de septiembre por el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, y el Comandante Supremo Aliado en Europa, el general Alexus G. Grynkewich. Este anuncio siguió a una violación del espacio aéreo aliado por parte de drones rusos. Aunque no se especificaron las capacidades exactas necesarias de los aliados, España no tardó en manifestar su compromiso y ofreció, además de los cazas, un sistema de radar y el A400M, aunque optó por no incluir una batería antimisiles en su apoyo a la misión.