En un evento significativo que tuvo lugar en la Casa Blanca, el presidente estadounidense Donald Trump y el primer ministro australiano Anthony Albanese sellaron un acuerdo estratégico orientado a formar un marco colaborativo en torno a minerales críticos y tierras raras. Este pacto busca fortalecer las cadenas de suministro y reducir la dependencia de China, un reto inminente para ambos países en el contexto actual.

Durante la ceremonia de firma, Trump, con un tono bromista, afirmó que en un año, la abundancia de estos minerales será tan grande que su valor será irrisorio: “Tendremos tantos minerales críticos que no sabrán qué hacer con ellos. Valdrán unos dos dólares”, sugiriendo así la potencial prosperidad de esta colaboración.

El acuerdo también contempla que tanto Estados Unidos como Australia destinen al menos 1.000 millones de dólares cada uno a un fondo conjunto de 8.500 millones de dólares, cuyo objetivo es financiar proyectos destinados a extraer y procesar minerales críticos en los próximos seis meses.

Entre las iniciativas de prioridad definida, Australia ha anunciado reparaciones económicas significativas para el Proyecto de Recuperación de Galio de Alcoa-Sojitz, localizado en Wagerup, Western Australia. Este proyecto se proyecta que suministrará hasta un 10% del galio necesario a nivel mundial, un mineral esencial para la defensa y la tecnología de semiconductores. Además, el proyecto Arafura Nolans en el Territorio del Norte también está a la espera de producir un estimado del 5% de las tierras raras del mundo.

La administración de Biden ha puesto de relieve que esta colaboración es esencial para asegurar un suministro estable de minerales críticos que son esenciales para fabricaciones avanzadas y capacidades defensivas, aprovechando tanto la demanda del mercado estadounidense como los recursos de almacenamiento australianos, incluido su Reserva Estratégica de Minerales Críticos.

Albanese enfatizó la importancia de esta alianza, afirmando que Australia posee una rica variedad de minerales críticos y tierras raras, fundamentales para la defensa y la innovación tecnológica. "Estados Unidos y Australia no tienen amigos ni aliados más cercanos", afirmó, resaltando la relevancia de esta cooperación en un clima económico y político complejo.

La necesidad de este pacto se hizo aún más evidente a principios de octubre, cuando China comunicó nuevas restricciones en la exportación de tierras raras, justificando su decisión por motivos de seguridad nacional. Esta medida llevó a Trump a plantear la opción de imponer “aranceles masivos” y a amenazar con interferir en la próxima cumbre entre las dos principales economías del mundo programada para finales de mes en Corea del Sur.